盼望的来到
班易安牧师
罗马书十五：8-13
罗马书15:8 我说，基督是为 神真理作了受割礼人的执事，要证实所应许列祖的话。15:9 并叫外邦人，因他的怜悯，荣
引言
在基督降临节(Advent) 的第一个主日，我们庆祝盼望的来到。
Advent 一字出自拉丁文 Adventus，教会庆祝基督降临，因祂的降临带给我们盼望。
1）盼望的定义
来11:1
信就是对所盼望的事的把握，是还没有看见的事的明证。
信就是所望之事的实底，是未见之事的确据。
班牧师在加拿大的温哥华长大，年幼家贫，常吃麦粥与马铃薯充饥。
后来在他十二岁那一年举家迁徙到马来西亚，除了粥品之外，偶尔还会吃到妈妈亲手下厨烹煮鲜嫩多汁的烤牛肉，文火焖烧出来的酱汁香味扑鼻，虽还未亲尝烤牛的滋味，却已垂涎三尺，那股浓郁的香味就像未见之事的确据，所望之事的实底。
2）应许实现时，盼望就来到 （v8）
班牧师在温哥华牧会时，曾带领该教会一小组，当中有两位无神论者及一位异端信仰者，经常提出一些无厘头问题，极尽所能地嘲笑神与圣经的可靠性，让其他组员倍感困扰。
但这何尝不是第一世纪的会堂里的处境呢？
先知以赛亚早在主前750年便已经预言弥赛亚必降临在耶路撒冷，而世上万国万民必会归向祂。（参见以赛亚书2:3 ）
可惜犹太人后来因悖逆顽梗被神管教，经历了亡国被虏之痛、在各国当中抛来抛去，成为惊骇与嘲笑的对象，“你们的神去了哪里？”想必是他们心里难以抚平的创伤…
在神的时间满足之后，犹太人引颈期盼的救主（弥赛亚）终于悄然、寂静地诞生在伯利恒的马槽里…
神在祂的主权里拣选了巴勒斯坦一群亡国奴，而不使用雄才伟略的凯撒大帝来拓展天国，不是因为祂失策，乃是祂要实现祂对亚伯拉罕和大卫王的应许，要应验祂对以赛亚所说过的预言，弥赛亚必然出自犹太人。
3）敌我合一时，盼望就到来（vv9-12）
神是世上全人类的神，不只是以色列犹太人独享。
以色列民有着强烈的民族优越感，把异族人称为goyim. 在希伯来语这句话是含有贬义的“外邦人，不学无术之辈”。
这个字后来被译为拉丁文时变成了gentili，也就是英文圣经里gentile的字根。
班牧师形容这些种族歧视主义其实就是抵抗神的旨意的标记。
基督的降临给世界带来合一，神与人，人与人之间的合一。
保罗懂得神的心意，他相信世上万国万族会与以色列人一同敬拜赞美神。
耶稣与井旁打水的妇人说救恩出自犹太人，临到世上一切以心灵和诚实敬拜神的人。（约翰福音4:21-24）
4）能力彰显时，盼望就到来（v13）
班牧师分享了他在九十年代初到台湾宣教时所经历的一宗诡异事，让他亲眼目睹神的能力彰显：
一日他路经一摊贩，被其中一尊雕像所吸引而决定将它买下，于是便施展他的口才，将有限的国语发挥得淋漓尽致，终于成功杀价60美金，以低于原价3.4倍的价格，踌躇满志地将那尊战利品带回家，并摆设的陈列橱上一显眼处……岂料从那天开始，一件怪事即随之而来！
那时他家里三子尚年幼，便请了一位73岁的陈太太来打扫屋子，并照顾兄弟三人，那位老妇是一名虔诚的佛教徒。
有一天，班牧师回家发现那尊雕像扑倒在架子上，他不察觉有异，便将它扶正。
可是之后一连几天，他注意到那尊雕像就如之前一样，每次都脸部朝下扑倒，他开始怀疑是他家的老大老二捣蛋，便责问他们，但是两子矢口否认；陈太太看在眼里，口中喃喃自语，“老外啊！真的不懂事！……”却欲言又止……
直到有一天，一位牧师登门造访见此雕像而直言告之，班牧师这才恍然大悟，原来那尊竟然是福禄寿偶像，而它扑倒地点的正前方就竖立着一尊婴孩耶稣的（图像？），仿佛在匍匐跪拜婴孩耶稣！（注：这件事虽然听起来有点匪夷所思，或许有邪灵附在雕像身上而引发的灵界的争战也并非不可能 。）令班牧师同样诧异的是这位陈太太虽笃信佛教，竟然也相信神的能力！
班牧师以其经验教训我们，虽然我们生活在多元文化与信仰的国家里，我们的挑战不是文化差异，或者灵程的高低，恐怖我们最大的困难是对神没有信心，有时候人（高深的）知识以及（丰富的）经验反而成为拦阻我们来相信神的能力的绊脚石……
结论：
路加福音4:18 “主的灵在我身上，因为他用膏膏我，叫我传福音给贫穷的人；差遣我报告：被掳的得释放，瞎眼的得看见，叫那受压制的得自由，
神的能力释放了被（罪）俘虏的人，神的道是世上的光，胜过世界的黑暗，使被撒旦弄瞎心眼的得以看见。
每逢庆祝圣诞节的时候，我们是在庆贺一个盼望的实现，神的爱子道成肉身，祂不再只是酱汁，而是一位活在世间，为罪人死而复活的耶斯基督。
让我们回顾过去看见天父上帝荣耀彰显，怀着信心
依靠仰望祂、修复人与人，人与神之间的关系、过得胜的生活。
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